发泡剂即泡沫剂，是形成泡沫混凝土的必须条件。这一类物质就是表面活性剂或者表面活性物质，如阴离子表面活性剂、阳离子表面活性剂、非离子表面活性剂、动物蛋白、植物蛋白、纸浆废液等等。

表面活性是发泡的核心。起泡能力、发泡倍数、泡沫稳定性决定了发泡剂的优劣。

发泡剂的发展到今年，已经历四个更新换代过程。

第一代发泡剂为松香皂和松香热聚物。又名引气剂，是20世纪30年代最先由美国研制成功。我国从20世纪５0年代起仿制生产，最初作混凝土外加剂（或砂浆王）应用于大坝工程等。成本是生产工艺简单，成本低，价格低，与水泥共容性好，缺点是发泡倍数略差，泡沫稳定性一般，使用时要加热溶解比较麻烦。

第二代发泡剂为化学合成表面活性剂类物质。例十二烷基硫酸钠、十二烷基磺酸钠、聚乙二醇等。优点是起泡能力强、泡沫丰富，但消泡也快，稳定性极差。

第三代发泡剂为蛋白型发泡剂。也是目前较高档发泡剂，性能较好，发展前景广阔。优点是泡沫特别稳定，可以长时间不消泡，发泡能力虽比合成类活性剂稍差，但可以达到要求。其原料分为植物蛋白和动物蛋白，植物蛋白例茶皂素，动物蛋白例动物的骨胶、废毛等，动物蛋白资源相对较少。

第三代发泡剂为复合发泡剂。在第三代发泡剂基础上加入一些增泡稳泡剂，克服单一发泡剂的一些缺点，组合成复合改性发泡剂。

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